Phil Ivey — Človek, proti kateremu je težko staviti

The World Series of Poker je vedno porodil najprivlačnejše poker naslovnice, in tudi letos ni nič drugače. Prireditev 2009 WSOP je že gostila online-poker legendo Brocka Parkerja, ki je zmagal dve zapestnici zapored, Roland De Wolfe je že drugič zapovrstjo dovršil pokerski Triple Crown, in ravno ko je Card Player opravljal redakcijski zaključek te izdaje, je Jeffrey Lisandro zmagal svojo drugo zapestnico te serije, in s tem tretjo v treh letih.

Vendar največja naslovnica tega poletja pripada Philu Iveyu, človeku, katerega njegovi stanovski kolegi smatrajo kot enega najboljših, če ne celo najboljšega vsestranskega poker-igralca dandanes. Tako imenovani “profesionalec med profesionalci” si je priboril še dve dodatni WSOP zapestnici, poleg svoje že tako zajetne zbirke.

To je 10. leto zapovrstjo, v katerem je vsaj en igralec zmagal večje število zapestnic. In kateri igralec je pred tem zmagal tri zapestnice v eni sami svetovni seriji? Te je bil prav Ivey, leta 2002, ki ima nagnenje k pridobivanju zapestnic v svežnjih. Vsega skupaj si Ivey lasti sedem zapestnic iz raznolikih iger- vendar še nobene iz hold’em.

“Ne igram veliko no-limit hold’em turnirjev [na WSOP], saj jih je težje zmagati,” je dejal Ivey. “Na tisoče in tisoče udeležencev je, zato bom v primeru, da potekata no-limit hold’em turnir s tisoč igralci in seven-card stud turnir z 250 ali 300 igralci, igral slednjega.”

Ivey je pred tem zaupal Card Player-ju, da turnirjev ne igra zaradi prestiža ali denarja. Konkurenca in želja po zmagi ženeta tega milijonarja, ki visoko stavi.

“Kakor hitro sem v turnirju, si želim le še zmage,” je dejal. “Menim, da je to najpomembneje – narediti najbolje kar lahko, vsakič ko igram. Bilo je veliko turnirjev, v katerih nisem igral najbolje kar zmorem, in to skušam spremeniti. In kot lahko vidite, se moji dosežki izboljšujejo.”

Iveyjeva prva letošnja zapestnica je bila dobljena v $2,500 no-limit deuce-to-seven draw lowball dogodku. Ta turnir je privabil 147 najbolj nadarjenih igralcev te igre. Po navedbah štirikratnega zmagovalca zapestnice, Daniela Negreanua, je bil Ivey daleč najmanj izkušen igralec med tremi igralci, ki so preostali.

“Njegova dva nasprotnika sta to igro v Los Angelesu redno igrala in Ivey jo igra le občasno v velikih, mešanih igrah. Oba igralca prekašata Iveya v tej igri, vendar je Ivey enostavno boljši igralec pokra – in pika,” je Negreanu zapisal v svojem blogu.

Ivey je za to zmago prejel več kot $96,000. Teden in pol kasneje, se je ponovno znašel za finalno mizo, tokrat v $2,500 Omaha eight-or-better/seven-card stud eight-or-better dogodku. Finalni mizi se je pridružil kot sedmouvrščeni po čipih, vendar je navsezadnje pretrajal preostanek tekmovalcev – med drugim Carlosa Mortensena, Dutcha Boyda in Jona Turnerja – in tako zmagal nadaljno zapestnico ter skorajda $221,000.

Ker je Ivey kockar po srcu in dosegel malodane vse, kar je v pokru moč doseči, je znan po tem, da poleg glavne turnirske igre rad igra tudi side bets-e z gromozanskimi vsotami. Lani je med WSOP javnost razburkala govorica o milijonih dolarjev, ki jih je stavil na zmago zapestnice. Neuspešen v poskusu, da si pribori zlato v 2008, je Ivey ostal neustrašen in ponovno vložil visoke stave na to, da bo zmaga zapestnice letos njegova, ponujajoč stavo brez primere v višini 2.5-proti-1. Kljub lanskemu porazu je letos, z dvema zmagama v žepu, več kot pripravljen za to.

“Kot prvo – menim, da imam letos veliko več sreče, in kot drugo – igram nekoliko bolje kot lani. Bil sem na pravem mestu pri številnih priložnostih, ki so se pojavile v turnirjih, in menim, da sem se bolje pripravil. Veliko spim. Ne igram v toliko stanskih igrah. Mislim, da je to ključno [ta razlika].”

S sedmimi zapestnicami, je Ivey med dobitniki zapestnice zdaj na šestem mestu lestvice vseh časov, izenačen z Billyjem Baxterjem. Dodatno k temu uspehu na WSOP, je osemkrat prisostvoval finalni mizi na World Poker Tour, z eno zmago, in priigral skorajda $9 milijonov v turnirskih zmagah. Glede WSOP-ja in vprašanja o tem, kaj je pomembneje- stave ali naslov- Ivey pravi, “Torej, stave so najpomembnejša stvar. Mislim, očitno je, saj stavim velike vsote denarja, toda priložnost za zmago ima poseben položaj v zgodovini. Tudi to mi je pomembno. Veselim se še nadaljnih zmag.”

S tako uspešno serijo v tem letu, in njegovim neverjetnim spiskom dosežkov, si je težko predstavljati, da bi kdo želel staviti proti njemu, vendar pa Ivey meni drugače.

“Seveda, zakaj ne bi? Mislim, ponujam najboljše za to ceno,” se nasmeji. “Nihče ni več kot 3-proti-1 favorit za zmago zapestnice – tako vsaj pravijo – in jaz vzamem 2.5-proti-1, zato ne vidim razloga, zakaj ljudje ne bi stavili.”