Eden največjih sodnih procesov zaradi goljufanja pri pokru v ameriški zgodovini, ki je bil najprej načrtovan za novembra, se bo pričel marca naslednje leto. Gre za zvezni primer “Operacija Royal Flush“, ki ga obravnava vzhodno okrožje New Yorka. V njem je 31 obtožencev osumljenih sodelovanja pri organizaciji prirejenih poker iger z visokimi vložki, za katerimi naj bi stal organizirani kriminal.
Doslej je krivdo priznalo 15 obtožencev, začetek sojenja pa je predviden za 8. marec, 2027. Med najbolj znanimi obtoženci, ki še čakajo na sojenje, je Chauncey Billups, član Košarkarske dvorane slavnih in nekdanji glavni trener Portland Trail Blazersov. Billups se je izrekel za nedolžnega.
Za poker igralce bo ta primer vsekakor vreden pozornosti.
Kaj je bila operacija “Royal Flush?”
Zvezni tožilci trdijo, da so člani in sodelavci kriminalnih družin Bonanno, Genovese in Gambino najmanj od leta 2019 organizirali poker igre z visokimi vložki na zasebnih lokacijah v Manhattanu, Las Vegasu, Miamiju in Hamptonsih. Premožne igralce naj bi privabljali predvsem z možnostjo igranja proti znanim profesionalnim športnikom, vendar naj bi bile igre že od samega začetka prirejene.
Po podatkih ameriškega Ministrstva za pravosodje so žrtve v okviru prevare skupno izgubile približno sedem milijonov dolarjev. Kadar igralci svojih izgub niso želeli poravnati, naj bi predstavniki organiziranega kriminala dolgove izterjevali z grožnjami, ustrahovanjem in celo nasiljem.
Metode goljufanja, opisane v obtožnici, sodijo med najbolj izpopolnjene, kar so jih doslej zabeležili v ameriških zveznih primerih, povezanih z igrami na srečo. Tožilci trdijo, da so organizatorji uporabljali posebej prilagojene elektronske mešalnike, ki so lahko nadzorovali vrstni red kart še pred deljenjem, ter pladnje za poker žetone s skritimi kamerami, s katerimi so lahko razbrali igralčeve karte.
Med uporabljeno opremo naj bi bila tudi rentgenska poker miza, ki je omogočala pogled skozi hrbtno stran navzdol obrnjenih kart, ter posebna očala s tehnologijo za prepoznavanje označenih kart.
Žrtve tako niso igrale le proti drugim igralcem, temveč proti celotnemu sistemu, zasnovanemu tako, da jim je močno zmanjšal možnosti za zmago. Ne da bi vedele, naj bi bili v prevaro vključeni praktično vsi elementi igre – od drugih igralcev in delivcev do mešalnikov kart in celo pladnjev za žetone.
Billups, Jones in vloga “Face Card”
Shema je za uspešno delovanje potrebovala tudi prepričljivo krinko. Po navedbah tožilcev so nekdanji igralci in trenerji lige NBA nastopali kot tako imenovane “Face Cards” – znani obrazi, katerih prisotnost je premožne žrtve prepričala, da sodelujejo v ekskluzivni zasebni poker igri, ne pa v pasti, povezani z organiziranim kriminalom.
Najbolj znano ime med obtoženimi je Chauncey Billups, petkratni udeleženec tekme All-Star, MVP finala lige NBA leta 2004 in član Košarkarske dvorane slavnih, ki je ob aretaciji vodil Portland Trail Blazers. Billups je obtožen zarote za elektronsko prevaro in pranje denarja. Tožilci trdijo, da je v igre privabljal igralce, čeprav naj bi vedel, da so prirejene, v zameno pa naj bi prejemal delež ustvarjenega dobička. Billups vse obtožbe zanika.
Aretirali so ga 23. oktobra 2025 v Portlandu, le dan po porazu Trail Blazersov na uvodni tekmi sezone proti Minnesota Timberwolves. Pozneje je bil izpuščen proti varščini v višini pet milijonov dolarjev, ki jo je zavaroval s svojo hišo v Koloradu.
Nekdanji igralec lige NBA in pomočnik trenerja Damon Jones je aprila 2026 priznal krivdo za svojo vlogo v operaciji “Royal Flush” ter v ločenem, vendar povezanem primeru nezakonitih športnih stav. V pokeraški goljufiji je priznal, da je deloval kot eden od “Face Cards” in s svojo prepoznavnostjo pomagal privabljati igralce v prirejene igre z visokimi vložki.
Ameriški tožilec za vzhodno okrožje New Yorka Joseph Nocella Jr. je dejal, da je Jones “nič hudega sluteče žrtve zvabil v prirejene poker igre z visokimi vložki.” Jones zdaj čaka na izrek kazni.
Povezana zadeva v zvezi s stavami: Operacija “Nothing But Net”
Vzporedno z operacijo “Royal Flush” poteka tudi ločena preiskava FBI, poimenovana “Operation Nothing But Net”. V njej je šest obtožencev osumljenih manipuliranja s stavami na tekmah lige NBA z uporabo nejavnih informacij o poškodbah igralcev in sestavah ekip v sezonah 2022/23 in 2023/24, po zadnjih podatkih pa se je v tej obtožnici znašel tudi Billups.
Tožilci so pod drobnogled vzeli najmanj sedem tekem, najbolj znano ime med obtoženimi pa je branilec Miami Heatov Terry Rozier. Očitajo mu, da je drugim posredoval informacije, ki niso bile javno dostopne in so jih nato uporabili pri športnih stavah.
Eden ključnih primerov sega v februar 2023, ko je Rozier po vsega devetih minutah zapustil tekmo zaradi domnevne poškodbe stopala. V tisti sezoni je sicer v povprečju na parketu preživel več kot 35 minut na tekmo. Tožilci trdijo, da so njegovi domnevni sostorilci vnaprej vedeli za njegov predčasni odhod in to informacijo izkoristili za stave.
Primer je dobil novo razsežnost 28. maja 2026, ko je dopolnjena obtožnica Rozierju očitala tudi prejem podkupnine v višini 100.000 dolarjev v zameno za namerno vplivanje na svojo statistiko oziroma predstavo na igrišču. Rozier se je glede vseh obtožb izrekel za nedolžnega. Do nadaljnjega je njegovo potovanje omejeno na Florido, Ohio, New York in Long Island.
Z operacijo “Nothing But Net” je povezan tudi odmevni stavniški škandal Jontaya Porterja. Nekdanji center Toronto Raptors je priznal, da je namenoma vplival na svojo statistiko, da bi drugim omogočil dobiček pri športnih stavah. Porter je priznal krivdo za zaroto z namenom elektronske prevare, liga NBA pa ga je zaradi njegovih dejanj doživljenjsko izključila.
Trenutno stanje primera: 15 priznanj krivde, sojenje 2. Novembra
Petnajst od skupno 31 obtožencev v operaciji “Royal Flush” je že priznalo krivdo. V prvi skupini šestih obtožencev, katerih priznanja so bila potrjena pred statusno konferenco 11. junija 2026, so bili Damon Jones, Saul Becher, Kenny Han, Osman “Albanian Bruce” Hoti, Robert Stroud in Seth Trustman.
Julija 2026 je sledila nova skupina priznanj krivde. Med njimi je bil Ammar “Flapper Poker” Awawdeh, ki naj bi sodeloval pri vodenju nekaterih prirejenih iger, ter Shane “Sugar Shane” Hennen, vplivnež s področja športnih stav z okoli 70.000 sledilci na Instagramu. Krivdo je priznal tudi Nicholas “Fat Nick” Minucci, član kriminalne družine Gambino, ki je bil v preteklosti že obsojen zaradi rasno motiviranega napada.
Chauncey Billups, ki od 22. oktobra 2025 oziroma večera pred aretacijo ni več opravljal trenerskih nalog, še naprej zanika vse obtožbe.
Preiskava medtem še ni končana in bi se lahko dodatno razširila. Tožilci so marca 2026 sodišču sporočili, da naj bi dokazi, ki jih še preučujejo, v primer vpletli tudi dodatne obtožence.
Priročna pozabljivost športne industrije
Pred dvema tednoma, 15. septembra, so lige NFL, NBA, MLB, NHL in MLS državnim uradnikom poslale skupno pismo, v katerem so pozvale k strožjim ukrepom proti posameznikom, ki zaradi športnih stav nadlegujejo igralce, trenerje ali njihove družine. Med drugim predlagajo doživljenjsko prepoved stav za takšne posameznike, oblikovanje nacionalnega sistema izključenih stavničarjev ter njihovo spremljanje v realnem času s strani stavnic.
Lige v pismu povečano nadlegovanje športnikov povezujejo z razmahom športnih stav. Ob tem pa ima vseh pet lig uradna partnerstva s podjetji iz industrije iger na srečo, stave pa so postale tudi reden del njihovih prenosov in promocijskih aktivnosti.
V pismu ni omenjeno dogajanje, povezano z operacijama “Royal Flush” in “Nothing But Net“. Prav tako ni izpostavljeno, da je interna preiskava lige NBA v primeru Terryja Rozierja leta 2024 ugotovila, da ni bilo dovolj dokazov za ugotovitev kršitve pravil lige, medtem ko so zvezni tožilci pozneje proti njemu vložili obtožnico.
Profesionalne športne lige imajo od razcveta športnih stav nedvomno velike finančne koristi. Vprašanje njihove odgovornosti za posledice vse tesnejšega povezovanja športa in stav pa postaja vse težje prezreti. Ta razprava sicer ni nova, vendar je še toliko bolj v ospredju zdaj, ko enega najbolj prepoznavnih košarkarskih trenerjev le še šest tednov loči od začetka zveznega sojenja.
Zakaj je to pomembno za poker?
Vsak resen igralec pokra, ki se je kdaj udeležil zasebne igre, bi moral prebrati to obtožnico. Opisane metode goljufanja niso zgolj teoretične – dokumentirane so v sodnih spisih, nekatere pa so s priznanjem krivde potrdili tudi sami obtoženci.
Prilagojen mešalnik, ki določi vrstni red kart, še preden je razdeljena prva kombinacija. Pladenj za žetone s skrito kamero, ki razkrije vaše karte, še preden sprejmete prvo odločitev. Posebna očala, s katerimi je mogoče prepoznati oznake na kartah, nevidne prostemu očesu. In rentgenska poker miza, ki razkrije karte, ki bi morale ostati skrite.
- Preberi več: Kako lahko tehnologija postavi poker na glavo
Prisotnost športnih zvezdnikov je bila ključni del vabe. Tako naj bi delovala operacija »Royal Flush«, podoben pristop pa predstavlja nevarnost tudi pri zasebnih igrah, ki nikoli ne pridejo pod drobnogled preiskovalcev. Možnost igranja proti znanemu športniku ustvari občutek ekskluzivnosti in zaupanja, zaradi katerega igralci lažje spregledajo opozorilne znake.
Žrtve teh iger niso bile neizkušene ali naivne. Šlo je za premožne in pogosto izkušene igralce, ki so kljub temu sedli za mizo v okolju, domnevno zasnovanem z enim samim ciljem – da jim s pomočjo skrite tehnologije odvzame denar.
Prevod: Tim Marovt. Izvirno različico članka v angleščini najdete tukaj.
