Kako sem postal pravi pokerski ‘rock-zvezdnik’

Moje življenje po 2005 World Series of Poker? Kot rollercoaster-tobogan! Potujem na turnirje po vsem svetu, kmalu bom imel svojo lastno TV-oddajo, in odprla so se mi vrata, ki so poprej bila zaprta zame. Vendar je konec koncev moja družina tista, ki me ohranja prizemljenega in me opominja na reči, ki so najvažnejše v življenju. Predvidevam, da veliko ljudi že ve za mojo zgodbo, vendar bom za tiste ki je ne poznajo, malo razjasnil ozadje.
Bil sem praktično neznan ‘tip’ iz Avstralije, ki se je dokopal do največje nagrade v zgodovini športa, 7.5 milijonov dolarjev, s tem da sem odločil glavni 2005 WSOP turnir sebi v prid.
Živel sem v predmestju Melbourna in prakticiral kiropraktiko v svoji priznani ordinaciji. Imel sem čudovito ženo in štiri neverjetne otroke. Bil sem srečen in zadovoljen z življenjem, za zabavo sem občasno igral poker v Crown Poker Room.

Moja ordinacija je obratovala trinajst let, ko sem povsem nepričakovano zbolel na rokah, kar mi je onemogočalo še naprej opravljati svoj poklic. To je bil velik udarec zame, po tolikih letih sem moral opustiti svoj poklic in kariero. Zaposlil sem se kot hipotekarni posrednik, vendar me to nikoli ni zares veselilo.

Kot številni profesionalni igralci, sem tu in tam igral poker že od najstniških let naprej, a šele ko sem se moral odreči svoji praksi, sem nanj začel gledati iz drugega zornega kota- kot na morebitni poklic, ne le konjiček. Moja ljubka žena Jeanie tega ni ravno odobravala, bila je mnenja, da bi moral imeti bolj zanesljivo delo s polnim delovnim časom, in ga spoštovati – zdaj je precej spremenila svoje stališče do tega! Pričel sem vaditi, bral več pokerskih knjig in treniral online, na straneh kot je PokerStars.net.

Ko so se moje veščine pričele razvijati, sem pričel igrati nekoliko več turnirjev v pol-profesionalnih sklopih in nekajkrat tudi zmagal. Že na začetku sem vrgel oko na World Series, vendar nisem bil povsem gotov, ali bo to sploh uresničljivo. Leta 2005 je eden izmed mojih prijateljev v PokerStars online-turnirju priigral mesto na glavnem turnirju. Prosil sem Jeanie, da mi dovoli udeležbo, saj so se vsi moji prijatelji so že prijavili za potovanje. Od Jeanie sem prejel glasen “NE”. Nato pa mi je čudežno in brez nadaljnih pogojevanj dala zeleno luč in niti trenutek nisem čakal, da si rezerviram let.
S sabo sem vzel dovolj denarja iz svojega pokerskega bankroll-a, da bi smel igrati na glavnem turnirju in tudi na manjši nadaljevalni prireditvi – vsega skupaj 20 000 dolarjev, vključno z žepnino. V uvodni prireditvi sem se uvrstil na deseto mesto, obogatil svoj bankroll z dobrimi 30 000 dolarji dobička, kar mi je omogočilo popolnoma samozavesten vstop na glavni turnir.

Vse ostalo je zgodovina. Od trenutka po finalnem hand-u , ko je soba izbruhnila v skandiranje “Aussie, Aussie, Aussie,” nič ni ostalo tako kot je bilo. Najprej mi je PokerStars ponudil sponzorstvo, sledili so nastopi pri Jay Leno in The Today Show. Vedoč kako priljubljena je ta igra v ZDA in skozi kako veliko polje sem se moral prebiti, je bila stopnja pozornosti razumljiva.

Pravo presenečenje me je čakalo ob prihodu domov; pozdravljali so me kot vračajočega se heroja in delovalo je, kot da mene in mojo zmago podpira celotna država. Ugotovitev, da je udeležba v pokru po celotnem kontinentu po moji zmagi na svetovnem prvenstvu narasla za trideset odstotkov, je bila neverjetna. Razburljivo je vedeti, da se je moja zmaga na tak način dotaknila tolikšnega števila mojih Aussie-jevskih kolegov. Navdušen sem nad predstavo, da se vse več ljudi uči in ukvarja s pokrom. Menim, da je to neverjeten šport in vzhičen sem ob misli, da sem bil del tega razvoja.

Letos so mi ponudili eno najbolj razburljivih priložnosti doslej, priložnost da z večjim številom ljudi delim veselje in izzive te igre s kartami, ki jo tako ljubim. V prihajajočih mesecih bom pričel s sodelovanjem z Pokerstars.net in produkcijsko hišo pri snemanju svoje lastne TV-oddaje, The Poker Star.

To je projekt, na katerem sem že nekaj časa delal in ki mi je resnično pri srcu. Ne morem še izdati preveč podrobnosti, saj smo šele v zgodnjih fazah produkcije, lahko pa povem, da bom vodil oddajo in enajst Aussiejev bo tekmovalo v vrsti izzivov, v katerih bodo dokazovali svoje pokerske spretnosti. Nekateri izzivi bodo morda presenetljivi; zagotovo ne bo taka, kot bi to pričakovali od pokerske oddaje!

Nagrada za zmagovalca bo leto dni potovanj po turnirjih po vsem svetu, z mano kot mentorjem, zatorej imejte odprte oči, morda naju vidite naslednje leto kje na igrišču! Priložnosti za uresničitev sanj, kot jo nudi The Poker Star TV- oddaja, so posebne in nikoli jih ne bi mogel poskusiti, če ne bi imel WSOP zapestnice zmagovalca na svojem zapestju. Uspeh je odlična zadeva, tako finančno, kot tudi družbeno, vendar pa je moja WSOP zmaga, kot tudi vse ostalo v življenju, namenjeno le moji družini. Navsezadnje – vse ostalo pride in odide – družina pa ostane za vselej.

Pass the Sugar! Joe Hachem